Qué debes saber antes de viajar a Costa Rica (2026)

15 cosas que todo viajero debe saber antes de visitar Costa Rica. Dinero, celulares, seguridad, apps, seguro de viaje y consejos de guías que viven aquí.

Artículo Marta Daví · 15 de abril de 2026 · 13 min de lectura

Respuesta rápida: en Costa Rica se usan colones, pero se aceptan dólares estadounidenses casi en todos los lugares que visitan los turistas. El agua del grifo es potable en la mayoría de las zonas. No se exige ninguna vacuna para entrar. No necesitas visa para estancias de menos de 90 días (ciudadanos de Estados Unidos y Canadá). El seguro de viaje no es obligatorio, pero lo recomendamos mucho, sobre todo si harás actividades de aventura. Descarga Waze antes de aterrizar, porque Google Maps te llevará por mal camino en las carreteras costarricenses.

Ya tienes los vuelos. Las confirmaciones de hotel van llegando. Ahora viene la parte que la mayoría de los blogs de viaje se salta: los detalles prácticos que de verdad hacen que tus primeros días en Costa Rica salgan bien o mal.

Esta no es una lista completa de equipaje (para eso tenemos una guía completa de equipaje). Aquí vemos todo lo demás: las dudas sobre el dinero, la situación del celular, los ritmos culturales y las pocas cosas que Marta y yo desearíamos que todo viajero supiera antes de bajar del avión en San José.

Equipaje: la versión corta

Costa Rica no es un destino de un solo clima. Pasarás de pueblos de playa húmedos a bosques nubosos frescos y valles de selva lluviosos, a veces en el mismo día. La clave es viajar ligero, llevar capas de ropa y dejar en casa cualquier cosa que te pondrías para una cena elegante.

Lo esencial que resuelve la mayoría de los problemas: ropa de secado rápido (el algodón se queda mojado durante horas con la humedad tropical), una chaqueta impermeable plegable (llueve todas las tardes en la temporada de lluvias y con frecuencia en las montañas durante todo el año), zapatos cerrados para caminar con buen agarre (los senderos son de barro, rocosos y a veces empinados), protector solar seguro para los arrecifes (obligatorio en muchas playas cercanas a parques marinos) y una bolsa impermeable para el celular en cualquier tour acuático.

Deja en casa los jeans, las secadoras de pelo y el equipaje pesado. No los necesitarás, y con maletas más ligeras los traslados y los vuelos nacionales son mucho más fáciles.

Para ver el desglose completo por destino con una lista imprimible, lee nuestra guía completa de equipaje para Costa Rica.

Dinero, tarjetas y propinas

Costa Rica usa el colón (plural: colones). El tipo de cambio fluctúa, pero suele rondar entre 500 y 530 colones por dólar estadounidense. En la mayoría de los negocios turísticos, restaurantes y operadores de tours verás los precios en ambas monedas.

Las tarjetas de crédito y débito funcionan en hoteles, restaurantes grandes, empresas de tours y supermercados. Visa y Mastercard son las más aceptadas. American Express es una lotería. Las sodas (restaurantes locales) más pequeñas, los puestos de fruta al borde del camino, las ferias del agricultor y las zonas rurales solo aceptan efectivo.

Consejo de Dallas: saca colones de un cajero automático del aeropuerto al llegar. Los cajeros de BAC y Banco Nacional son los más confiables. Evita las casas de cambio, porque sus tasas son peores. Retira lo suficiente para cubrir tus primeras dos días de compras pequeñas, propinas y paradas en el camino.

La propina se agradece, pero no es obligatoria. Los restaurantes añaden automáticamente a la cuenta un 10% de cargo por servicio (servicio). Puedes dejar un 5 a 10% extra por un servicio excepcional, pero no se espera. Para los guías de tours, $5 a $10 por persona es lo habitual. Los conductores de transporte y traslados agradecen entre $2 y $5.

Celular, SIM y conectividad

Es posible que el plan de tu celular de Estados Unidos o Canadá incluya roaming en Costa Rica, pero verifícalo antes de volar. T-Mobile y Google Fi suelen funcionar bien. AT&T y Verizon cobran tarifas diarias de roaming muy altas.

La opción más barata es una tarjeta SIM local de Kolbi (ICE) o una eSIM. Las SIM de Kolbi se venden en el aeropuerto y en tiendas pequeñas de todo el país. Un plan prepago con 5 a 10 GB de datos cuesta unos $5 a $10 y dura un mes. Si tu celular admite eSIM, puedes comprarla y activarla antes de salir de casa con proveedores como Airalo o Holafly.

El WiFi es bueno en la mayoría de los hoteles y restaurantes de las zonas turísticas. Arenal, Manuel Antonio, Monteverde y Santa Teresa tienen conexiones confiables. En zonas remotas como la península de Osa y partes de la costa caribeña puede ser irregular.

Consejo de Marta: descarga mapas sin conexión en Waze o Google Maps antes de llegar. La señal del celular se pierde en las montañas entre un destino y otro, y no querrás quedarte sin navegación en pleno viaje por un camino de lastre hacia Monteverde.

Salud y seguro de viaje

No se exige ninguna vacuna para entrar a Costa Rica desde Estados Unidos o Canadá. Los CDC recomiendan tener al día las vacunas de rutina (hepatitis A, fiebre tifoidea), pero son recomendaciones, no requisitos de entrada.

El seguro de viaje no es obligatorio por ley, pero lo recomendamos para todos los viajeros. Costa Rica es un destino de aventura. Canopy, rafting en aguas bravas, paseos a caballo, surf: estas actividades implican riesgos. Una buena póliza de seguro de viaje cubre evacuación médica de emergencia, cancelación del viaje y pérdida de equipaje. Empresas como World Nomads, SafetyWing y Allianz ofrecen planes que cubren deportes de aventura.

Costa Rica tiene una atención médica pública y privada sólida. Hospitales privados como CIMA en San José y Clinica Biblica ofrecen una atención excelente. Hay farmacias por todas partes, y muchos medicamentos que en Estados Unidos requieren receta se venden sin ella en Costa Rica, incluidos antibióticos y antiinflamatorios comunes.

El agua del grifo es potable en San José, Arenal, Monteverde, Manuel Antonio y la mayoría de las zonas urbanas y turísticas. En las zonas remotas del Caribe y de la península de Osa, bebe agua embotellada o filtrada.

Qué ponerte y qué dejar en casa

Costa Rica es informal. Muy informal. Deja los tacones, los blazers y cualquier cosa que te pondrías para una cena elegante en Miami. Incluso los restaurantes de lujo tienen un código de vestimenta de “limpio y cómodo”.

El país abarca varios microclimas, así que las capas importan más que el estilo. Los pueblos de playa como Manuel Antonio y Santa Teresa son calurosos y húmedos: piensa en shorts, camisetas sin mangas y sandalias. Monteverde está a 4,600 pies y refresca por las noches: lleva una chaqueta ligera o una sudadera con capucha. Arenal es cálido pero lluvioso: una chaqueta impermeable plegable es imprescindible.

Para ver un desglose detallado por zona climática y destino, consulta nuestra guía completa de equipaje para Costa Rica.

Consejo de Dallas: zapatos cerrados para caminar, protector solar seguro para los arrecifes para cualquier día de playa y una bolsa impermeable para el celular en los tours en bote y de rafting. Esas tres cosas resuelven el 90% de los momentos de “ojalá hubiera traído eso”.

Cómo moverte por Costa Rica

Costa Rica es pequeña en el mapa, pero los tiempos de viaje son más largos de lo que esperas. De San José a Arenal son unas 3 horas. De Arenal a Monteverde son de 3 a 4 horas, según el estado de la carretera. De Manuel Antonio a Santa Teresa hay que combinar tramos en auto con un ferri, o tomar una ruta costera larga.

Tus opciones principales son los traslados privados, el transporte compartido, los autos de alquiler y los vuelos nacionales. Cada una tiene su punto ideal.

Para ver el desglose completo ruta por ruta con tiempos de viaje reales, lee nuestra guía de transporte en Costa Rica.

Consejo de Marta: si vas a visitar tres destinos o menos, los traslados privados casi siempre son más fáciles y más baratos que alquilar un auto, una vez que sumas el seguro, el combustible y el estrés de manejar por caminos de montaña sin asfaltar. Coordinamos traslados entre todos los destinos principales.

Consejos de seguridad que sí importan

Costa Rica es uno de los países más seguros de Centroamérica. No tiene ejército, tiene una democracia estable y una infraestructura turística bien desarrollada. Dicho esto, las precauciones habituales de viaje se aplican en todas partes.

No dejes objetos de valor a la vista en un auto estacionado. Usa las cajas fuertes del hotel para pasaportes, efectivo y aparatos electrónicos que no lleves contigo. Evita caminar solo por playas sin iluminación de noche. Guarda en tu celular una fotocopia de tu pasaporte (una foto de la página de datos sirve).

El hurto menor (arrebato de bolsos, robos en autos) es el problema más común, casi exclusivamente en San José y en los estacionamientos de playas populares. Los delitos violentos que afectan a turistas son extremadamente raros.

Para profundizar, lee nuestra guía completa de seguridad en Costa Rica.

Apps que todo viajero debería descargar

Estas siete apps harán tu viaje notablemente más fácil. Descárgalas antes de salir de casa.

Reserva tours y traslados con anticipación

Costa Rica no es un destino para “llegar y ver qué pasa”, al menos no en temporada alta (de diciembre a abril). Los tours populares se agotan, sobre todo en destinos pequeños como Monteverde, donde la capacidad de los operadores es limitada.

Cosas que conviene reservar con anticipación: los tours guiados en el Parque Nacional Manuel Antonio (el parque limita las entradas diarias), los viajes de rafting en el río Pacuare, los paseos en catamarán al atardecer en Manuel Antonio, los puentes colgantes y las caminatas nocturnas en Monteverde, y todos los traslados privados.

Cosas que normalmente puedes reservar a último momento: visitas a aguas termales en Arenal, paseos a caballo por la playa, tours de café en fincas y la mayoría de las reservas en restaurantes.

Consejo de Dallas: lo ideal es reservar los tours imprescindibles de 2 a 4 semanas antes de tu viaje y dejar 1 o 2 días del itinerario sin planear. Eso te da margen para descubrir algo inesperado. Los mejores momentos en Costa Rica suelen ser los que no estaban en la agenda.

Nos encargamos de la reserva de tours, la coordinación de traslados y las reservas de hotel como parte de nuestro servicio de planificación de viajes. Al mismo precio que reservar directamente, y con un único punto de contacto para todo.

Temporada de lluvias vs. temporada seca

Costa Rica tiene dos temporadas: la seca (de diciembre a abril) y la verde o de lluvias (de mayo a noviembre). Las dos son buenas. Ninguna es mala. La elección depende de lo que más te importe.

La lluvia en la temporada de lluvias no significa aguaceros todo el día. Significa mañanas despejadas y unas horas de lluvia por la tarde. Sigues haciendo todos los tours, todas las caminatas y todos los días de playa. Solo llevas una chaqueta impermeable. Para más detalles, lee nuestra guía de la temporada de lluvias y nuestro desglose de la mejor época para visitar.

Consejos culturales y la mentalidad pura vida

Pura vida no es solo un saludo ni un eslogan en una camiseta. Es una manera de moverse por el mundo. Las cosas funcionan con la “hora tica”. Los autobuses pueden llegar tarde. Tu pedido en el restaurante puede tardar más de lo que esperas. El conductor del traslado puede detenerse para que mires un tucán. Eso no es ineficiencia. Es el ritmo de un país que figura entre los más felices del planeta.

Algunas notas culturales que te ayudarán a integrarte:

Saluda a la gente. Un simple “Buenas” (abreviatura de buenos días, buenas tardes) te lleva lejos. Los costarricenses son cálidos y siempre responden a un saludo.

No toques ni alimentes a la vida silvestre. Es una regla seria, no una sugerencia. Alimentar a los monos los acostumbra a los humanos y cambia su comportamiento de forma permanente. Los parques nacionales aplican multas.

La sostenibilidad importa aquí. Costa Rica genera más del 98% de su electricidad con fuentes renovables y se ha fijado la meta de ser totalmente carbono neutral. Elige protector solar seguro para los arrecifes, lleva una botella de agua reutilizable y respeta los senderos y la vida silvestre. Estás visitando uno de los lugares con más biodiversidad del planeta.

Preguntas frecuentes

¿Qué debo saber antes de ir a Costa Rica por primera vez?

Lo más importante: los dólares estadounidenses se aceptan en muchos lugares, pero lleva algunos colones para compras pequeñas. El agua del grifo es potable en la mayoría de las zonas turísticas. No se necesita visa para estancias de menos de 90 días. Descarga Waze para navegar. Reserva los tours populares con 2 a 4 semanas de anticipación, sobre todo en temporada alta. Y lleva ropa en capas, porque en un solo viaje pasarás por climas de playa, selva y montaña.

¿Necesito visa para visitar Costa Rica?

Los ciudadanos de Estados Unidos y Canadá no necesitan visa para estancias de 90 días o menos. Necesitas un pasaporte válido al menos un día después de tu fecha de entrada (aunque se recomienda una validez de seis meses) y comprobante de un vuelo o boleto de autobús de salida.

¿Es seguro beber agua del grifo en Costa Rica?

Sí, en la mayor parte del país. San José, Arenal, Monteverde, Manuel Antonio y todas las zonas turísticas principales tienen agua del grifo tratada y segura. En zonas remotas de la costa caribeña, partes de la península de Osa y zonas muy rurales, usa agua embotellada o filtrada para estar seguro.

¿Debo contratar un seguro de viaje para Costa Rica?

Se recomienda mucho. Costa Rica es un destino de aventura y muchas actividades (rafting, canopy, surf, paseos a caballo) implican un riesgo inherente. Una buena póliza cubre atención médica de emergencia, evacuación médica, cancelación del viaje y pérdida de equipaje. Empresas como World Nomads y SafetyWing ofrecen planes que cubren específicamente los deportes de aventura.

¿Puedo usar dólares estadounidenses en Costa Rica?

Sí, en la mayoría de los hoteles, operadores de tours, restaurantes de zonas turísticas y tiendas grandes. Recibirás el cambio en colones. Los negocios más pequeños, las sodas (restaurantes locales), los taxis y las zonas rurales funcionan solo con colones. Los cajeros automáticos entregan colones y hay muchos disponibles.

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